三  

叶英要去的沙洲，即是今天的敦煌。敦煌在唐时称沙洲，河西肃、瓜、沙三州，沙洲在最西。中原与西域分隔的关卡，自古以来便是玉门关。玉门关在汉时本在敦煌西北，但此时已东迁至敦煌以东的锁阳城了，因此沙洲其实便已是关外。只是叶晖虽然读书甚博，却记了一肚皮古书，只记得东汉时班定远上表求生入玉门关故事，只以为敦煌是在关内，才没想到去沙洲原来也要换过所。  

从杭州至沙洲，直线距离八千余里，真个行来，已不下万里。叶英说少则数月，多则半年便能回来，实是估得短了。他与陈希两人都身怀武功，身边盘缠也带得足，一路都还顺利，但从仲春出发，经淮南道、河南道、河东道，再自京畿道北方而行，未过长安而进入了陇右道，抵达瓜州锁阳城时已是夏末时分了。唐时陇右道区域甚广，《唐六典》卷三中谓此道“东接秦州，西逾流沙，南连蜀及吐蕃，北界朔漠”，包括了大半个西域。而河西三州，因为北接大漠，南邻祁连山，后人称之为河西走廊。叶英和陈希都是在水软山温的江南长大，叶英好歹还去过长安，陈希却不曾出过江南道，哪见过这等黄沙莽莽、荒凉无边的景象。这一次叶晖让他陪叶英前来西域，真可谓动之以情，晓之以理，外加胁之以威。叶晖为人厚道，若是为了自己，自然不会说什么过分的话。但此番担心大哥西来没人照料，真个有点不择手段。陈希先前觉得这趟实是美差，但过了京畿道，进了河西地界时，吃到了西北荒凉地方的苦头，肚里已不知打了几回退堂鼓，心想不该听信了二公子的一番花言巧语，陪大公子到这等鸟不拉屎的西北荒漠之城来受苦。若不是叶英和他一同前来，他不敢造次的话，说不定真个已经潜逃回乡，再不去吃这朔漠风沙了。这一日看得锁阳城已然在望，陈希暗自舒了口气，心道：“大公子没来由地要来吃这苦头，害得我也苦不堪言。这一番回去，若还有下次，二公子再巧言令色我也不听了。”他伸手在身后车窗上敲了敲道：“大公子，前面应该就到锁阳城了。”  

叶英也已看到锁阳城就在前面。现在已是申时，若是在杭州，已是红日西斜的时候，但在这儿，却仍然艳阳高照。他道：“陈希，快点儿走吧。最好今日能找钱大人换了过所，这样明天便能出玉门关了。”  

陈希道：“大公子，要这般急么？到玉门关还得渡过冥水，我们已是日夜兼程赶了三个月，也不急在这一日。今天便在锁阳城歇上一日吧，若是出了关，想歇息都难了。”  

叶英听他话中颇有不情愿之意，心想陈希所言也对。万里之程，十停里已走了九停，确是疲惫不堪，便道：“那好吧，明天换过了过所，便歇息一日。”  

冥水即是今日的疏勒河，是瓜州境内第一条大河。此河发源于大雪山吐谷浑界，先自南向北而流，在玉门关处中原河流，尽是自西流向东，此河却是自东流向西，在玉门关处有个大拐弯，转而向西流去，直到敦煌西北110里处的兴湖泊，即是今日的哈拉湖。此河与中原河流的流向全然相反。从瓜州前往沙洲，如是直行，固然可以少百多里。但这一段尽是荒漠，水源难觅，极为难行，假如先向北出玉门关，便可沿冥水一路西行。这一路水草丰茂，便要好走得多，因此玉门关乃是通往西域的门户，当时名诗人王之涣便有一首传颂一时的名诗《凉州词》谓：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”锁阳城本名苦峪城，传说此名为贞观时名将薛仁贵所改。当时薛仁贵率军征西，被敌兵困于城中，粮绝之时，从地下挖出了锁阳食用，撑到了援军前来解危，因此改苦峪城为锁阳城。在没来过西域的中原人想象中，此处已然恍似天之尽头，但锁阳城因为是西域行商必经之处，因此城中甚是繁华，商铺林立，各处方言都能听得到，人也出乎意料的多，两人找到一家还有空房的客栈住下，店主东姓索，名叫索存孝，便是瓜州土人。索氏一族，源出晋时酒泉太守索靖，向是沙洲望族，号称诗礼传家，两晋时出过很多名臣。索存孝这一支虽然早已弃儒从商，但客栈布置仍然颇为风雅不俗，叶英一进来便暗暗赞叹。价格自然也比别处高一点，不过陈希身边带了不少盘缠，这一路走得急，都没花多少，自然也不在乎多这一点花销了。  

在柜上挂了名，陈希向索存孝问起城中户曹参军府该怎么走，索存孝一听便道：“公子可要西行么？”见陈希点了点头，他叹了口气道：“公子，不是老儿要多赚你的钱，你还是在城中多停留几日。”  

陈希一怔，诧道：“怎么了？”  

索存孝向前凑了凑，小声道：“公子，你想必还不知道王节度正在城里，要掉换过所，还是等王大人走后再去吧，这两天都停了。”  

陈希仍然不明白掉换过所与那王大人有什么相干，做什么王大人一来连换过所也得停了，一旁叶英插嘴道：“老丈说的可是王君毚王大人么？”  

索存孝脸上微微一变，低低道：“噤声！公子，若王大人听得你直言他的名讳，可没好果子吃，切切记着了。”  

叶英微微一皱眉，心道：“看样子，王君毚大人倒不是个大度之人啊，这位索老丈也会如此害怕。”  

原来王君毚乃是眼下的陇右节度使。陇右节度设立了才十多年，使鄯、秦、河、渭、兰、临、武、洮、岷、廓、叠、宕十二州行政，也就是西域全境。王君毚先前还曾兼任河西节度使，这河西节度使乃是天下十大节度使之一，统辖凉、甘、肃、瓜、沙、伊、西七州，可以说王君毚权势在河西、西域一带无人可望其项背。此人是瓜州常乐县人氏，父亲王寿便住在锁阳城里，这一次领军路过锁阳城来探望父亲，因此正在城中。王君毚骁勇善骑射，但心性不免狭窄。他为凉州都督时，凉州境内有回纥、契苾、思结、浑四部，因为王君毚出身不高，四部对他心存轻视，王君毚便密奏陛下，说四部有不臣之心，陛下便下旨将四部首领流放。经此一事，不仅这些胡人个个自危，就算是河西一带的汉人，对这个勇悍却又睚眦必报的节度使也颇为忌惮，都有个多一事不如少一事的念头。索存孝为人厚道，见叶英远道而来，生怕他不知底细，冲撞了王君毚，才好心提醒他一句。叶英道：“那王大人几时离去？”  

索存孝听他从善如流，暗暗松了口气道：“听说王大人此番是前往肃州攻袭吐蕃军去的，应该马上便走。公子，您两位若无急事，便在小店歇息几日吧。”  

陈希在一边插嘴道：“大公子，老丈说得甚是，我们便歇两日再走也不迟。”  

叶英知道陈希已是走得疲惫了，一心想多歇几日。他的心性甚是忠厚，心想自己因为一到晚上便看不清楚，这一路陈希兢兢业业服侍自己，既然他要歇息两天也未尝不可。眼下才是六月底，只消赶在中元前抵达沙洲即可。从瓜州到沙洲，走得快的话不过五六日，走得慢也不过十来天，时间尽可来得及。便道：“那好吧，先歇一下便是。”  

陈希听得大公子答应了，暗暗欢呼一声。在藏剑山庄时，他规行矩步，不敢有丝毫越轨，其实却甚是好色。索家客栈边上，是一家酒肆，当垆的有好几个胡姬。杭州不似长安，胡人并不多，陈希这数月里都老老实实地赶路，到河西一带更是连人烟都少，他哪还经得起这等活色生香的诱惑？早就有心去一亲香泽，尝尝异味，见大公子终于答应歇息两日，更不怠慢。这一晚，张罗着侍候叶英吃过了晚饭，便以“观摩锁阳城，以广见闻”为名，向叶英告假。叶英哪猜到他这点心思，心想行万里路，胜读万里书，陈希有此心自然是好，自己若不是晚上目不能视物，也想去看看这西域小城的景致，便点头答应了。  

陈希走后，天色渐暗。在这河西一带，天黑得晚，戌时才算黄昏。他坐在客栈窗前望着外面，虽然看不清楚，只能隐约看到星星点点的灯光，风里隐约吹来一丝乐曲之声，自是边上酒肆传来的。这儿的乐曲与中原大不相同，多是胡乐，极有异域风情。这等光景在杭州自然毫不出奇，但在这相距万里之遥的西北荒漠上，也有如此一个繁华小城，真个令人如在梦寐。  

在窗前静静调理呼吸，渐觉内息流转，眼前也清晰起来。这一路心法正是灵隐寺的因修和尚传给他的。叶英自幼患有雀目症，一到晚间便看不清东西。叶孟秋本来对这个心性聪敏的长子寄以厚望，得知他有此隐疾后失望之极，当时便请精于医道的因修和尚为他诊治。但雀目症即是夜盲症，唐时尚无对症良药，因修和尚也只能传给叶英这路心法，能让他有片刻复明。只不过这心法每晚也只能让他复明一次，叶英自然甚是珍惜这个机会，今晚因为想看一眼锁阳城的夜景，这才运息明目。等到内息运转一周天，眼前也觉明亮起来，他忽地站起来，仰头向天空望去。  

西北地势空旷，天空仿佛要低很多，加上今夜是六月二十，一钩残月挂在天边，暗淡无光，满天星斗却是亮得异样。叶英望着星空，心道：“怪不得古人说‘人生天地间，忽如远行客’。也唯有远行至万里之外，更觉天地之无穷。”  

他自幼就看不见星空，因为从小就对星空极为向往。后来学习铸剑，铸得的剑全都以星宿为名，此时身边带着的剑便名为“荧惑”。别人对星空见得惯了，自然不以为意，对他来说却如吉光片羽，弥足珍贵。看到这河西的星空竟是灿烂如此，心中若有顿悟，下意识地伸手按了按胸口。他胸前放着一个小册，便是陆浩临终前他要带到沙洲雷音寺去的东西。陆浩说这小册是他对问道七剑的心得，最后一页上写有最终奥义的感悟。他和叶英一同参悟这问道七剑，相约每年比试一次，交换心得。两人武功相仿，功力相类，本来各自修行，这般切磋的确对双方都大为有益，只是没想到陆浩在第三年就已弃世，而且是因为被叶英一剑刺中了心脏，让叶英更加内疚。  

叶英生性恬淡，从不妄杀，到现在死在他剑下的也不过区区数人，无一不是先想取他性命，他才不得不出手，唯独这陆浩对他并无杀意，却也死在了他剑底。一想起这亦敌亦友的故人，叶英便觉有一丝心痛。虽然小册现在就在他身上，但叶英从不曾看过。  

陆浩所得，乃是陆浩的。叶英所得，才是叶英的。叶英还记得当初跟陆浩说过的这句话。剑道如天道，拾人牙慧终是下乘。他性情虽然恬淡，内心里却也极为骄傲，就算陆浩答应让自己先看一看，叶英也并不愿展卷一览。他不服气的只是陆浩已然悟到了最终奥义，而自己却还不曾摸到门径。这问道七剑只有剑意，而无剑招，全看修习之人的悟性。悟性越高，剑意无一不可化入剑招，就算寻寻常常的招式也可平添许多威力。叶英将问道七剑的剑意化入惊鸿掠影剑阵中，便让剑术平平的藏剑七子化腐朽为神奇，汇成了这般一个无坚不摧的剑阵。可是人力终究有时而穷，明明仿佛触摸到了更深一层的影子，但那最后一步总是踏不出去。  

也许，唯有用问道七剑与绝世剑客一战，方能突破这一关口吧。叶英不由苦笑了一下。当世的绝世剑客，首推有剑圣之号的拓跋思南，然后便是公孙大娘和谢云流诸人了。但这些人要么行踪不定，要么便是他的父执辈，更不能狂悖无礼到去向公孙大娘挑战。本来还有一个陆浩能互相切磋，但这回连这个人也没了。想到此处，他不由闭上了眼，将满天星光掩在了眼睑外。  

万事天注定，一切随缘吧。他想着。  

这一夜他心里空虚一片，翻来覆去睡不着，弄得后半夜才回来的陈希亦是疑神疑鬼。原来陈希色欲熏心，借口观摩市容，其实却是在隔壁的酒肆里跟一个胡姬鬼混到后半夜才醉醺醺地回来。回来后见大公子居然还没睡着，生怕这个不苟言笑的大公子发觉了自己的行迹，担心了好一阵，结果一晚也没睡好，第二天天色大亮了才被叶英叫醒，见叶英并不似看破的样子，他才放下心来。  

吃过了饭，依陈希的意思，还要在锁阳城四处看看，叶英却听得同住客栈的客人说起可以去换过所了，原来王君毚昨晚便率军离开。叶英听得王君毚已走，倒是微微一怔，心道：“不管怎么说，王大人领军倒真有一套。”王君毚带着军队连夜离开，锁阳城里居然毫不知情，军纪之严，可想而知。他听得王君毚已走，不由松了口气，哪还愿意住下，叫上陈希一同去拜见那钱参军。到了衙中，只见要换过所的行商已挤了一院子。去年冬天吐蕃来犯，弄得商道断绝，很多商人都未能及时踏上行程，拖到了现在。叶英将父亲的信交付一个士兵递了进去，没过久，那士兵出来道：“叶公子，钱参军有请。”  

户曹参军不过是个芝麻绿豆大的小官职，在从七品到正七品间，不过俗话说：现官不如现管。在锁阳城，户曹参军对这些客商行人来说亦是个巍然不可向迩的官员了，钱参军的架子也甚大，寻常商人要换过所，不过让士兵一个个传进去。那士兵对叶英居然用到“有请”二字，已是极为难得了。进内换了过所，这钱大人横里快赶上竖里，颇有禄蠹的模样，为人倒甚是干练，说了几句客套话，待叶英让陈希取出一封程仪送上，钱大人更是连声道谢。听叶英说起要去沙洲，钱参军却皱了皱眉道：“大郎，这一阵吐蕃随时都会打来，兵荒马乱的，眼下去沙洲可要多加小心。”  

离了衙门，两人打点行装，离开了锁阳城，便向玉门关而去。因为去年吐蕃来犯，关门一直未开，现在路上倒是热闹非凡，足有二十多人与叶英同行。  

出了玉门关，沿着冥水西行，一路芦苇相伴，不时有水鸟飞过，塞外竟有似江南。叶英因为每到天黑便再看不清，趁着白天多看，心道：“陆浩兄倒没说西域竟还有这等景致。”想到陆浩再不能回到这片故土，叶英心里也有点不乐。  

他与陈希夹在商队中走着，行行止止，倒是一路无事。从瓜州到沙洲不过三百余里，虽然走得不快，第三天抵达安西后转道向西南，又走了四天，便来到敦煌。敦煌是沙洲治所，驻有豆卢军，亦归陇右节度使王君毚统领。本来有四千三百兵力，此番已被王君毚带走了两千，城中还剩下两千三百人。敦煌在十六国时曾为西凉国主李暠国都。后人称李暠“温毅有惠政”，即位后励精图治，得同母异父弟宋繇之助，西凉一时甚是强盛。唐室自称为李暠之后，自然大力经营敦煌，此时城民已有数万之多，堪称西域第一繁华所在，比锁阳城还要热闹许多。  

叶英与陈希是从北门进入敦煌城中的。一到城里，只见房屋鳞次栉比，大是齐整，陈希赞道：“好一座城池！大公子，我们在这城里要住到七月半么？”  

此时正是六月二十八，离七月中旬还有足足半个多月。陈希本来觉得要在西北多待这么多日子实是难熬，但见敦煌居然如此繁华，比锁阳城远有过之，这十多天里定能大大风流快活一番，已是乐不可支。叶英道：“是啊，过了盂兰盆节再回去。”  

在一岁三元中，七月十五中元节是祭祀亡人之节，因此也叫盂兰盆节。敦煌自六朝以来即是释门兴盛之地，城中寺院甚多。到了城中，两人又找了家客栈住下，陈希因为别有用心，头一家见是位于城北，客栈边并无酒肆，就说大公子要去的雷音寺是在南边，还是住城南为好。叶英也不知他肚里打着小九九，见他如此卖力，也不好拂他之意，跟着陈希往城中走去。到了城中，陈希见有一家挂着“鹿鸣苑”招子的客栈，建得甚是高大华丽，心想此处定然会有胡姬，便正色道：“大公子，这个鹿鸣苑看来甚是精洁，就住那儿吧？”  

叶英道：“甚好。”他心想这名字中原一带倒是少见，鹿鸣苑乃是佛祖得道后说法之所，这店主东故意取了此名，算沾一点释门气息，用的却是曹孟德“呦呦鹿鸣，食野之苹”诗意。这两句以下，乃是“我有佳宾，鼓瑟吹笙”八字，正合迎客之意，那店主东虽是商贾，却也大为不俗，因此他心中本就甚是乐意。原来西晋末年，八王之乱后天下大乱，五胡乱华，中原板荡，而此地的凉州刺史张轨颇能保境安民，中原士族有很多避入河西，一时文物之盛，甲于天下，后世称张氏前凉“内抚遗黎，外攘逋寇，世既绵远，国亦完富”，称其能续汉魏、西晋之学风，下开魏齐、隋唐之制度，承前启后，继绝扶衰，评价极高。开元年间，河西一带文风仍然颇为兴盛，就算这些经营客栈的商人也多少读过点书。  

陈希见大公子答应了，忙不迭去柜上挂号入住。那客栈规模甚大，大堂中还设有茶座让人休息，叶英坐在那边喝茶等着陈希办事。一路行来，微有倦意，他正半闭着眼养神，忽然听得有个人正走进楼来。这客栈生意不坏，进进出出的人也很多，脚步声自是此起彼伏，从无停歇。但这几声脚步却清晰入耳，极其沉稳。叶英因为有雀目症，耳力倒是比常人更强，加上他的武功已然不低，听得这人的脚步沉稳有力，举重若轻，却又没丝毫锋芒，虽然不知此人其他本领如何，只论这份内力便远在自己之上。西北固然武人居多，但这儿多是精于枪马的士兵，有这等内力之人实是少见。叶英大为好奇，心道：“这人武功好强，不知是谁？”  

此时已近黄昏，他看出去多少有点模糊。但一睁眼，却见有个人正走下楼来，到得柜前向那店家道：“老丈，结账了。”  

这人的话语平和温文，与脚步声一般不带半点锋芒，但叶英却如同被剑直刺心口，差点儿便站起来。虽然事隔多年，但他记得清清楚楚这个人的声音。  

剑圣！拓跋思南！  

八年前，拓跋思南在第二届名剑大会上力压群雄，夺走了当时叶孟秋所铸的名剑“正阳”。当时叶英刚得了问道七剑的前四剑，自以为在剑术上豁然开朗，不知天高地厚地想去找拓跋思南印证，结果被拓跋思南一根树枝打得大败。若不是拓跋思南发觉这少年对问道七剑颇有奇思，心存好奇，又被偶尔撞见的公孙大娘求了句情，当时叶英定然就要死在拓跋思南树枝下。叶英后来也曾遇到过不少强者，有胜有负，但输到毫无还手之力地步的，唯有拓跋思南了。  

打倒拓跋思南！这个念头在八年里无日不在叶英心头萦回，支持着他在剑道上突飞猛进。叶英也自信非吴下阿蒙，自从那一回在长安终南山停香谷中感悟得意剑之后，更是觉得离这目标近了许多，一直想着能在拓跋思南身上一试。只是拓跋思南行踪飘忽不定，叶英又很少走出山庄，想要再遇到拓跋思南实是难上加难。只是没想到在万里之遥的敦煌城竟然会与拓跋思南不期而遇。  

“拓跋先生，请留步。”  

眼看着拓跋思南结完了账，便要走出客栈，这几个字却在叶英喉头直打转，怎么都说不出来。他已得意剑之秘，但仍觉其中有个大关窍不曾想透。本想着假如能与一个绝世剑客以剑术相较，定然能从实战中开悟，但他也清楚以自己现在的造诣，想要击败拓跋思南定是力有未逮。他在剑道上越是精研，便越发清楚现在的自己距八年前的拓跋思南仍有不小的距离，遑论现在的剑圣了。  

明知不敌仍要挑战，是为不智。十四岁的叶英还会不顾一切地做出这等事来，但八年过去，二十二岁的叶英自然不会冒冒失失就这么做了。可是，与这个天下无双的剑士印证剑道的念头，却无论如何不能从叶英的心头抹去。看着拓跋思南从自己跟前走过，叶英不知已试了多少次，可身体仿佛被铸在了椅子上，唇舌也如同僵直了，连气息都已停止，再说不出一个字来。眼见拓跋思南走出门去，消失在了门外，他这才一口气吐出，神智仿佛重回自己的身体。  

这时陈希已经挂完了号，领到了号牌，正来叫叶英入住，见叶英脸色煞白，神情木然，吓了一大跳，叫道：“大公子！大公子！”若是叶英突染疾病，那可糟之糕也，他岂但不能再去找那些胡姬鬼混，只怕得日日端水送药了。因此他叫得倒是情真意切，边上不少人听得了大为感动，心想这人倒是个义仆。  

叶英吐出一口气，人这才恢复过来。他淡淡道：“我没事，你别叫。”  

陈希见叶英脸上一下有了血色，亦是长吁一口气，心道：“谢天谢地。”他将号牌给叶英道：“大公子，这是我们的房，走吧，洗漱了好去吃饭。”  

叶英道：“你拿着吧。”  

陈希背上行李向楼上走去，叶英跟在他身后，不由回头望望门口，心里恨恨道：“我居然胆怯了！”  

此时拓跋思南的身影早看不到了，也不知去了何处。其实敦煌虽然不算小，但也并不算很大，只消拓跋思南不曾出城，要找到他并不难。只是叶英发现，尽管不愿承认，自己实是根本没有勇气去面对拓跋思南。八年前那一次对拓跋思南的挑战，已在他心底留下了永难磨灭的阴影。尽管发誓有生之年定要打倒拓跋思南，但随着剑术增长，却让他越来越清楚地看到自己与拓跋思南的距离，以至于总有一种自己在退步的错觉。八年过去了，现在的拓跋思南不知到了何等境界，叶英几乎不敢再去想象，因此事到临头之际，他才会恐惧得仿佛失去了神智。  

难道就永远无法超越拓跋思南么？他想着，心里却尽是对自己的恼怒。恼怒于自己的胆怯，也因为对剑道的浩瀚而感到茫然。少年时不知天高地厚，根本不知害怕，现在却越来越有顾虑。明知对拓跋思南的恐惧已成自己的心魔，若不能迈过这个坎，定然不能再有寸进。可是没碰到拓跋思南时，他还不曾察觉，今天与拓跋思南的匆匆一面，却让他看清了这点，更是让他绝望。  

此时已近黄昏，天色渐渐昏暗，叶英的眼前也渐渐模糊。但他仍是一步步地走着，即使心头渐冷如冰。这一夜他又是心烦意乱，难以成眠。陈希见大公子不知怎么一来竟是心绪极坏，生怕他憋出病来，自己回去不好交代，这一晚也没敢出去鬼混了。第二天一早，见叶英仍是一副心事重重的样子，便道：“大公子，离七月半还早，听说敦煌城里古迹极多，有个石窟，还有个月牙泉鸣沙山，都是绝佳去处，大公子去散散心吧？”  

敦煌景致，一是东南的石窟，二便是西南的鸣沙山。叶英受陆浩所托，约定在雷音寺碰头。雷音寺乃是六朝古刹，就在敦煌城南的鸣沙山下。鸣沙山其实是个沙丘，山下一个月牙形的小湖，名谓月牙泉，千年不涸，向称奇景。晋时高僧竺法护便驻锡此寺，后来法显西行前往天竺求经，亦曾停留此处。叶英心想七月半要去雷音寺，便道：“去石窟看看吧。”  

按陈希的心思，只消去酒肆与胡姬鬼混一番，什么心事都没了。不过也知大公子自律极严，若是说出这话来，定会遭他一通斥责，以后想独自溜出去都不成了。他只听得敦煌城这两处景致最好，待叶英说要去石窟，一打听，原来石窟竟是在东南城外五十里处。这一去一来，已有百里之遥，去一趟非花一整天不可，打好的找胡姬解乏的主意便落空了。只是说出的话，泼出的水，又不能食言自肥，他肚里暗暗叫苦，也只得张罗着备粮备马。  

到了此处，因为路途难行，已不再用车，两人便都骑马而行。出了东门没多少，叶英见前面有座白色高塔，说道：“原来这座便是白马塔啊。”  

临出发时，土人告诉他们若要去石窟，便出东门往白马塔走。绕过白马塔可以见到一条小路，沿着路走便可抵达石窟了。这白马塔本身亦是古迹，乃是当年秦王苻坚令骁骑将军吕光率军马西征龟兹，吕光破龟兹并西域三十余国后，携得高僧鸠摩罗什东归。待抵达敦煌时，鸠摩罗什夜梦所乘白马托梦，谓此马本天龙降世，现在已入阳关，天马功德圆满，将重升天界。第二天起来一看，白马果然已经死去，于是葬白马于城下，修此塔为纪念，故名曰“白马塔”。  

陈希见叶英看这白马塔看得出神，说道：“大公子，这塔也只寻常，比灵隐寺里的塔可差远了。”

叶英听他胡乱指摘，不由苦笑，心想陈希无学，只怕根本不知道鸠摩罗什是何许人也。他也不多说，只是道：“走吧。”  

石窟乃是历代沙洲一带的达官贵人发愿供养而开凿，此时已有一千余窟，窟下也有一个寺院。因为离城甚远，除了逢年过年，或者有敦煌城民来此还愿，平时并不太会有人来。看见叶英与陈希两人骑马过来，那寺中的僧人还甚是诧异。叶英倒也不去理他，心想自己有雀目症，一近黄昏便看不清了。听人说起这些石窟美轮美奂，实是很想见识一番。他家便在灵隐寺边，此时的灵隐寺远没有后世那般有名，但寺中壁画建筑也甚是精丽，叶英本想敦煌地处边陲，定然好也有限。但只看了一个石窟，便惊得瞠目结舌。那石窟中壁画琳琅满目，精妙已极，灵隐寺的壁画与此相比，真有上下床之别，与在扬州禅智寺所见六朝大画师张僧繇所作壁画亦是不遑多让。他越看越奇，心想：“丹青一道，也与武者相似。草泽之中藏龙卧虎极多，我真是小看天下英雄了。”待看到第三窟中之画，竟有一套舞剑图。虽是寥寥数笔，但极见风神，竟然与问道七剑隐隐相合。叶英看得又惊又喜，一路细细看去，揣摩着壁画中的剑意，心道：“作此画之人不知是前代哪位绝世高手。可惜这位前辈并不为留剑谱，只不过以剑意来点染画意。”不过纵然只是略略点染一点剑意，也让叶英触类旁通，颇有感悟。  

他越看越有兴味，一心看看想别处有没有这等描绘舞剑的壁画了。只是看了几窟，却尽是些佛本生图。虽然无关剑术，但这些壁画绘制精工细丽，现在天光正亮，便是窟中也很明亮，叶英依次看去。看到第四个窟，一进去叶英便有些吃惊，只见迎天一堵壁上，绘了百余个飞天。飞天乃是俗称，其实便是八部众里的乾闼婆与紧那罗。乾闼婆擅歌，紧那罗擅舞，虽是传说中地位低下的小神，绘来却是神情毕肖，尽态极妍，便是陈希这等无学之人，看了也大为出神，心道：“这些小娘皮画得可真好。”其实飞天有男相女相，乾闼婆为男相，紧那罗为女相，只是在陈希眼里，自然只有女相了。不过壁画虽好，陈希看了一阵也觉烦了，正想出去，却见叶英站在一个飞天像前看得出神。陈希过去一看，只见叶英看的是一个手撚长带，飘然而下的飞天。这飞天眉目画得极其细致，看去是个秀美无伦的胡姬。  

虽然这飞天画得如此精妙，陈希仍是大为不解，心道：“大公子怎么了？这般一幅画看得如此上心，难道大公子有个与她长得相仿的相好不成？”只是他也知道大公子不似自己一般，出门都极少，哪会有什么相好的胡姬。正在诧异，却觉眼前一暗，有个人朗声道：“两位先生，敬请拨冗移玉。”